껌을 씹으면 입냄새 제거와 함께 충치예방, 더나가 두뇌활성을 통해 기억력을 향상시키고 치매예방과 스트레스해소에도 좋다고 알려지면서 자일리톨껌이 인기를 얻고 있다.

그동안 껌을 씹으면 뇌활성에 좋다는 연구가 이어져 왔는데, 가장 최근의 연구발표는 미국 세인트로렌스 대학의 연구발표이다. 미국 세인트로렌스 대학 심리학과 서지 오나이퍼 교수의 연구 결과에 따르면 시험 직전 5분간 껌을 씹은 학생들은 그렇지 않은 학생들보다 시험점수가 높게 나왔다고 했다. 이는 씹는 운동이 뇌를 활성화하기 때문으로, 특히 껌을 씹은 후 효과는 시험을 시작한 후 약 20분간 지속되는 것으로 나타났다고 밝혔다.

호주 스윈번대학교 앤드류 스콜리(Andrew Scholey)교수의 연구(2008년)에선, 22세 성인 40명을 대상으로 껌을 씹으면서 난이도가 어려운 문제를 풀게 한 뒤 스트레스 정도를 측정했더니 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 감소한 것으로 나타났다고 했다.

또 껌씹기는 집중력 향상에도 도움을 준다고 알려졌다. 운동선수들이 껌을 씹는 이유도 긴장감 해소와 함께 집중력을 높여 주기 때문으로 알려져 있다. 또 껌을 씹으면 뇌에 혈류량이 증가하여 뇌기능이 향상되는 것으로 밝혀지기도 했다. 또 껌씹기가 지적 능력과 기억력 향상에 도움을 줘 노인들의 치매 예방에도 도움을 준다고 알려졌다.

껌을 씹으면 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 줄어들어 두뇌활성과 컨디션 조절에 도움을 준다는 연구도 있다. 단국대학교 김경욱 교수의 학회발표 논문(2002년)에 따르면 지속적으로 껌을 씹는 행위가 뇌기능을 활성화 시키고, 정신적인 이완작용과 행복감을 증가시켜 준다고 했다.

이밖에도 껌을 씹으면 충치 예방에도 효과가 있는데, 특히 자일리톨이 함유된 껌이 치아에 좋다.핀란드 투르크 대학의 에바소더링 교수에 따르면,  자일리톨껌을 씹으면 충치 예방은 물론 충치균의 모자감염도 예방할 수 있다고 했다. 충치균의 감염경로가 가족으로부터 옮겨지는 수직 경로와 친구 등으로부터 옮겨지는 수평적 전이가 있는데, 특히 어머니로부터 전이되는 모자감염의 경우 유아기 충치감염이어서 심각하며, 이를 예방하기 위한 노력으로 자일리톨껌을 씹을 것이 효과적이라는 것이다.

제이콥 기자  real2018@daum.net

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