이미지=시판 중인 가습기 사진. 왼쪽부터, 삼성전자 자연기화식 가습기 SHU-M45BK. LG 자연 기화식 가습기 신생아 아기 가습기 HW500. 이노크아든 스텐 통세척 가열식 저소음 아기 가습기 IA-HH01.조지루시 가열식 가습기 EE-DCH35K, 화이트. 웰포트 올스텐 간편세척 신생아 가열식가습기 스팀타임 ST-2000 티타늄/각사 홈페이지

건조한 계절에는 폐, 기관지, 피부에 대한 관리가 더욱 필요해진다. 이를 위해 가습기를 사용하는 사람들이 많다. 그러나 가습기 사용은 주의해야 할 부분이 많다. 특히 가습기는 청결이 중요하기 때문에 매일 청소를 해야하고, 특히 깨끗한 물을 사용해야 한다. 물 외에 다른 물질을 첨가해서는 안된다. 또 가습기와의 거리를 2미터 이상 유지하는게 좋고, 아이들이 수증기를 직접 흡입하지 않토록 해야 한다. 가열식 가습기는 화상에도 주의해야 한다. 가습기로 인한 화상 사고는 6세 이하에서 차지하는 비중이 약 77%에 이를 정도로 높다. 

가습기 시장 규모는 지역과 시장 조사 기관에 따라 다르게 나타날 수 있지만, 한국 시장의 경우 지난해 약 3천억 원 안팎으로 추정되며, 글로벌 시장 규모는 약 3조 원 안팎 추정된다. 이렇듯 가습기 시장은 지속적인 성장세를 보이고 있다. 글로벌 가습기 시장은 향후 몇 년 동안 연평균 성장률(CAGR)이 5% 이상으로 증가할 것으로 예상된다.

이러한 성장은 건강 및 웰빙에 대한 관심 증가, 공기 질 개선 필요성, 그리고 다양한 기능을 갖춘 스마트 가습기의 출현에 기인하고 있다.

최근 가습기 시장의 주요 트렌드는 건강 및 안전성, 스마트 기술 통합, 에너지 효율성, 다기능, 디자인 등으로 이어진다. 건강 및 안전성은 기본이다. UV-C 살균 기능이나 항균 필터를 갖춘 가습기가 주목받고 있다. 이는 사용자들이 건강을 더욱 중시하게 됨에 따라 나타난 트렌드이다.

가을철은 가습기의 필요성이 더욱 요구된다.

스마트 기술 통합은 IoT(사물인터넷) 기술을 활용한 스마트 가습기에 대한 관심으로 표현된다. 앱을 통해 원격 제어가 가능하고, 자동화된 기능을 제공하여 사용자 편의성을 높이는 것이다.

또 에너지 소비를 줄이고 효율성을 높인 가습기가 주목받고 있다. 환경에 대한 관심이 높아짐에 따라, 에너지 효율적인 제품의 수요가 증가하고 있기 때문이다.

다기능 제품에 대한 관심도 집중된다. 가습기와 공기청정기, 또는 가습기와 아로마 디퓨저를 결합한 제품들이 인기를 얻고 있다. 이를 통해 소비자들은 한 대의 기기로 여러 기능을 이용할 수 있기 때문이다.

이미지=신일 가열식 가습기, 물을 100℃에서 가열 후 식어 나오는 증기로 가습하는 제품.

디자인과 인테리어에 대한 효과도 고려하고 있다. 소비자들이 제품의 외관에도 신경을 쓰면서, 인테리어와 잘 어울리는 세련된 디자인의 가습기가 선호되고 있다.

이러한 트렌드들은 소비자들의 요구와 라이프스타일 변화에 따라 지속적으로 발전하고 있다.

이러한 트렌드에 맞춰 가습기는 여러 가지 종류로 소비자를 공략하고 있다. 가습기 종류는 증발식 가습기, 초음파 가습기, 열수 가습기(스팀 가습기), 가압식 가습기, 아로마 가습기, 공기청정기 통합형 가습기 등 다양하다.

증발식 가습기는 물을 증발시켜 공기 중에 수분을 추가한다. 자연적인 방식으로 작동하므로 과습의 위험이 적고, 필터를 통해 공기 중의 먼지를 걸러낼 수 있다. 증발식 가습기의 장점은 자연적인 가습 방식으로 과습 위험이 낮다는 것, 필터를 통해 먼지를 걸러낼 수 있어 공기질 개선에 도움을 준다는 것이다. 그러나 단점도 있다. 필터 교체가 필요하며, 유지비용이 발생할 수 있다. 또 초기 설치 및 유지관리가 다소 번거로울 수 있다.

초음파 가습기는, 초음파 진동을 이용해 물을 미세한 물방울로 분사한다. 소음이 적고, 에너지 효율이 높지만, 물에 포함된 미네랄이 공기 중으로 나올 수 있어 정기적인 청소가 필요하다. 초음파 가습기의 장점은 소음이 적고, 작동이 조용하다는 것과 에너지 효율이 높아 전기 요금 절감이 가능하다는 것이다. 단점으로는 물 속의 미네랄이 공기 중으로 방출될 수 있어, 물을 정기적으로 교체해야 하고, 청소를 소홀히 할 경우 박테리아가 번식할 수 있다는 것이다.

열수 가습기(스팀 가습기)는 물을 끓여 생성된 증기를 공기 중에 방출한다. 높은 온도로 인해 세균과 바이러스를 제거할 수 있지만, 에너지 소비가 많고, 뜨거운 증기로 인해 안전에 유의해야 한다. 열수 가습기(스팀 가습기)의 장점은 고온의 증기로 세균과 바이러스를 제거할 수 있다는 것, 그리고 방출되는 증기가 따뜻해 겨울철에 유용하다는 것이다. 그러나 단점은 에너지 소비가 많아 전기 요금이 증가할 수 있고, 뜨거운 증기로 인해 화상의 위험이 있다는 것이다.

가압식 가습기는 압력을 이용해 물을 분사하여 가습한다. 일반적으로 상업용이나 대형 공간에서 사용된다. 가압식 가습기의 장점은 넓은 공간에서 효과적으로 사용할 수 있다는 것과 고압으로 물을 분사해 빠른 가습이 가능하다는 것이다. 반면 단점으로는 가격이 비쌀 수 있으며, 설치가 복잡할 수 있다는 것이다. 또 유지보수가 필요하며, 소음이 발생할 수 있다는 것도 단점이 될 수 있다.

아로마 가습기는 가습기 기능과 함께 아로마 오일을 사용할 수 있는 제품으로, 향기와 수분을 동시에 제공하는 가습기다. 아로마 가습기의 장점은 가습 기능과 아로마 테라피를 동시에 즐길 수 있다는 점이다. 또 다양한 향기를 통해 기분 전환에 도움이 된다. 반면에 단점으로 아로마 오일 사용 시 기기의 수명이 줄어들 수 있고, 오일 잔여물로 인해 청소가 필요하다는 점이다.

공기청정기 통합형 가습기는 가습기와 공기청정기 기능이 결합된 제품으로, 공기 질 개선과 동시에 습도를 조절할 수 있다. 공기청정기와의 통합형 가습기는 장점으로 가습과 공기 청정 기능을 동시에 누릴 수 있고, 이로인해 공간의 효율적 사용이 가능하다는 점이다. 또 공기 질 개선과 습도 조절을 한 번에 해결할 수 있다는 점도 장점이다. 반면 단점으로는 가격이 비쌀 수 있으며, 유지보수가 복잡할 수 있다는 것이다. 또 두 가지 기능이 결합되어 있어, 각 기능의 성능이 별도 기기보다 떨어질 수 있다는 것이다.

이들 가습기는 사용자의 필요와 환경에 따라 선택할 수 있으며, 기능과 가격대도 다양하기 때문에 꼼꼼히 살펴 구입하는 게 좋다.

한편 가습기 메이커와 제품을 살펴보면, 초음파 가습기의 경우 소음이 적고 디자인이 다양하여 인기가 좋은데, 대표 메이커는 샤오미, 필립스, 한일전기 등을 꼽을 수 있다.

증발식 가습기는 자연적인 방식으로 가습하며, 필터를 사용하는 제품이 많은데, 대표 브랜드는 위닉스, 다이슨, LG 등이 있다.

열수 가습기(스팀 가습기)는 고온의 증기로 세균을 제거할 수 있는 기능이 있는데, 대표 브랜드로는 신일전자, 쿠쿠 등을 꼽을 수 있다.

공기청정기 통합형 가습기는 가습과 공기청정 기능을 동시에 제공하는 제품으로, 최근들어 관심이 집중되는데, 대표 브랜드로는 삼성, LG, 위닉스 등을 꼽을 수 있다.

매출 현황은 초음파 가습기의 경우 전체 가습기 시장의 약 40%를 차지하고 있으며, 젊은 소비자층에 인기가 많고, 증발식 가습기는 약 30%의 시장 점유율을 보이고 있다. 열수 가습기는 약 15%로, 특히 겨울철에 수요가 높고, 공기청정기 통합형 가습기는 최근 몇 년간 급성장하며 약 15%의 점유율을 기록하고 있다.

제이콥 기자  real2018@daum.net

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