간 경변 환자가 하루에 채소를 240g 이상 섭취하면 간암에서 가장 흔한 간세포암(HCC) 발생 위험이 65%나 감소하는 것으로 밝혀졌다.

이는 채소에 풍부한 식이섬유ㆍ파이토케미컬 등 항산화ㆍ항암ㆍ항염증 성분의 섭취가 부족하면 암을 비롯해 각종 질병을 부를 수 있다는 것을 뒷받침하는 연구결과다.

프랑스 북 소르본 대학 영양역학연구팀 플로리안 맨빌(Florian Manneville) 박사팀은 유럽간학회가 발행하는 최상위급 학술지(JHEP Reports) 최신호에 “간 경변 환자의 과일ㆍ채소 섭취와 간세포암 발생 간의 연관성”(Associations between fruit and vegetable consumption and HCC occurrence in patients with liver cirrhosis)이란 제목의 논문에서 이렇게 발표했다.

연구팀은 간 경변 환자 179명을 1일 채소 섭취량을 기준으로 하루 240g 미만 섭취 그룹과 240g 이상 섭취 그룹으로 분류했다. 매일 240g 이상 채소 섭취 그룹의 간세포암 발생 위험이 240g 미만 섭취 그룹보다 65% 낮은 것으로 밝혀졌다. 이는 채소를 많이 챙겨 먹는 식단이 간 경변 환자 등 간암 고위험 집단의 간암 예방에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사했다.

이 연구는 간 경변이 확인된 환자를 수년간 추적하며 식단과 간세포암 발생 간의 상관성을 분석한 결과다. 

전체 연구 대상자의 42.5%가 과일ㆍ채소 섭취 부족 상태인 것으로 나타났다. 세계보건기구(WHO)와 프랑스는 하루 400g 이상의 과일ㆍ채소 섭취를 권장하고 있다. 

우리나라는 하루 500g 이상을 권장하고 있다. 우리 국민은 하루 평균 115g의 김치를 먹기 때문에 절임 채소를 제외한 생채소와 과일을 충분히 섭취하도록 세계보건기구보다 많게 설정한 것이다. 하지만 2022년 기준으로 실제 하루 500g의 권장량을 섭취하는 비율은 24.6%로, 4명 중 1명에도 미치지 못한다. 남성에선 20.7%, 20대에선 11.9%에 그쳤다.

연구팀은 논문에서 “채소에 든 항산화 성분과 미량 영양소가 항산화ㆍ항염 효과를 발휘해 간세포암 발생 위험을 낮췄을 가능성이 있다”며 “채소 섭취를 늘리는 것이 간암 예방을 위한 효과적인 식이 전략이 될 수 있다”고 강조했다. 

한편, 세계암연구기금(World Cancer Research Fund)과 미국암연구소(American Institute for Cancer Research)는 1997년부터 식이섬유 섭취와 암 발생 위험 간의 관계를 평가해 왔다. 2018년 발표된 최신 보고서에선 식이섬유가 풍부한 식단이 대장암 위험을 감소시킨다고 했다. 

원광대 식품영양학과 이영은 명예교수(전 대한영양사협회장)는 
“과일ㆍ채소 섭취가 부족하면 인체의 수많은 활동에 필요한 영양의 불균형이 발생하고, 이로 인해 나쁜 물질이 쌓여 암을 비롯해 각종 질병의 원인이 될 수 있다”며 “채소ㆍ과일의 다량 섭취가 부담스럽다면 과채 주스, 특히 생(生)성분을 보유한 착즙 주스를 만들어 먹는 것이 좋은 방법”이라고 조언했다. 

착즙 주스는 채소 과일을 열을 가하지 않고 저온에서 눌러 짜 열에 약한 영양소 손실이 적고 항산화 영양소ㆍ효소 등 살아있는 채소 과일의 풍부한 영양을 골고루 섭취할 수 있다는 것이 장점이다. 이는 바쁜 현대인에게 쉽고 효율적으로 영양소를 보충하는 최선의 방도가 될 수 있다.

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